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Les Las Vegas Aces sont championnes WNBA pour la première fois de leur histoire !

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Iliana RUPERT et ses partenaires de Las Vegas championnes WNBA 2022 © WNBA

Résultat du match 4 de la finale (18/09/2022) :

Connecticut Las Vegas 71-78

 

Compte tenu de l’enjeu (les Aces menaient 2-1 avant le coup d’envoi), les deux équipes étaient bien décidées à en découdre et ne se faisaient aucun cadeau dans les premières minutes de ce match 4 même si la confiance permettait à Chelsea GRAY (20 points, 6 passes décisives) de mettre les Aces à +4 après 4 petites minutes de jeu (6-10, 4’). Plus tard, c’est Riquna WILLIAMS (17 points, 2 rebonds) qui se chargeait de mettre les filles de Becky HAMMON à 10 points d’avance alors qu’en face, les Sun étaient comme impuissantes (6-16, 8’). Mais dans les dernières minutes du premier acte, Alyssa THOMAS (encore une fois auteure d’un double-double avec 11 points, 11 passes décisives et 10 rebonds) prenait, comme on a pu le voir par le passé, ses responsabilités pour remettre ses troupes dans le bon wagon. Si bien qu’au bout de 10 minutes, le score n’était plus que de 12 à 16.

D’ailleurs, à l’image d’un tir extérieur réussi par Courtney WILLIAMS (17 points, 6 rebonds), les Sun reprenaient des couleurs à l’entame du deuxième acte mais elles ne devaient pas se reposer sur leurs lauriers car en face, Kelsey PLUM (15 points, 3 passes décisives) à 3 points puis A’ja WILSON (11 points, 14 rebonds) relançaient la machine du Nevada (15-23, 13’). La tension montait encore d’un cran quand Miss PLUM tentait de faire sortir Natisha HIEDEMAN (6 points, 3 passes décisives) de son match, ce qui a valu aux 2 joueuses de prendre chacune une faute technique. Sur le plan purement sportif, les Aces voulaient prendre le large mais les locales restaient dans le coup (18-25, 16’) même si on a, à cet instant, assisté à un festival de paniers ratés, ne faisant plus beaucoup évoluer la marque. Mais juste avant la pause, un véritable « run » remettait Connecticut encore une fois sur le droit chemin, grâce notamment à DeWanna BONNER (12 points, 8 rebonds), pour revenir à 25-25 à une minute de la pause. Au moment de regagner les vestiaires de la Mohegan Sun Arena, les Aces étaient toujours devant au tableau d’affichage (28-30, 20’).

La concentration était bien présente dans les têtes de chacune des joueuses en revenant aux affaires et ça se voyait puisqu’aucune des 2 écuries ne lâchait prise (37-37, 23’). Sur une incursion de Jonquel JONES (13 points, 8 rebonds) sous le cercle, les Connecticut Sun prenaient l’avantage pour la première fois dans ce match (39-37, 24’) mais rien n’était fait, loin de là ! Car dès lors, on jouait au jeu du chat et de la souris puisque l’avantage est passé d’un camp à l’autre à plusieurs reprises. Un premier tournant survenait à un peu plus de 3ème minute de la fin du troisième quart-temps lorsque Jonquel JONES commettait sa 4ème faute personnelle et était alors rappelée sur le banc par son coach Curt MILLER. Ce fait de jeu allait-il profiter aux Aces ? En tout cas, Kelsey PLUM et ses partenaires ne baissaient pas la garde et comptaient à nouveau 4 points d’avance (44-48, 27’). C’est sur ce même écart que s’achevait le troisième quart-temps (53-49, 30’), laissant augurer un quatrième (et dernier ?) acte des plus incertain quant au nom du vainqueur de cette partie.

Même si, bien que pénalisées par les pertes de balles, Brionna JONES (11 points à 67%) et les Sun étaient toujours en mesure de lutter à armes égales en cette fin de rencontre, Becky HAMMON faisait tourner son effectif afin de retrouver des solutions permettant de rester devant au score (60-54, 33’). Les Aces devaient toutefois se méfier de DeWanna BONNER et ses copines, bien déterminées à se battre jusqu’au bout (60-59, 34’). Surtout que peu de temps plus tard, en provoquant une faute flagrante de Kelsey PLUM sur un tir extérieur, l’intérieure américano-macédonienne des Sun ne tremblait pas sur la ligne des lancers avec un joli 3 sur 3, suivie d’un shoot de Brionna JONES dans la raquette pour revenir à -1. Dans la foulée, sur une faute commise cette fois par Riquna WILLIAMS, son homonyme Courtney faisait rentrer à son tour un lancer franc pour remettre une nouvelle fois les 2 équipes à égalité alors qu’il restait 3 minutes à jouer dans ce match (67-67, 37’). Pour se racheter, Riquna WILLIAMS enchainait 2 paniers à 3 points et un juste devant la ligne des 6,75 m pour reprendre le dessus (71-75, 39’). Dans les ultimes secondes, les Sun perdaient un ballon précieux sur une remise en jeu et ce sont finalement les Las Vegas Aces qui, en s’imposant 71-78, allaient remporter le premier titre WNBA dans l’histoire de cette franchise.

Bien que n’étant jamais rentrée en jeu dans ce match, notre Iliana RUPERT nationale est donc sacrée championne WNBA ! Elle devrait rejoindre les Bleues à Sydney dans les prochaines heures afin d’enchaîner avec le Mondial dès jeudi.

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