Pauline ASTIER et les Bleues ont brillé à Riga © FIBA
| Lettonie | France | 51-82 |
Ce dimanche en fin d’après-midi, les Bleues avaient rendez-vous à Riga pour affronter la Lettonie et ainsi espérer faire encore un pas vers sa qualification pour l’Euro 2025. Contrairement à ce qu’on a pu voir jeudi contre Israël, les Bleues ont cette fois vu leurs adversaires leur tenir tête dès le début de match, à l’image de l’ex-Berruyère Anete STEINBERGA (19 points, 6 rebonds), qui évolue désormais chez les Polonaises de Polkowice. Pour autant, Gabby WILLIAMS (18 points, 7 rebonds) prenait le jeu tricolore à son compte et ça se voyait déjà au tableau d’affichage (4-8, 3’). L’ailière franco-américaine était réellement dans un grand jour puisque, très vite, elle permettait à son équipe de franchir déjà les 10 points d’avance (4-14, 4’). Par la suite, les Bleues sont parvenues à maintenir leurs vis-à-vis à une distance raisonnable (10-20, 8’). Cependant, quelques secondes avant le buzzer indiquant la fin du premier acte, l’ancienne Charnaysienne Kate VILKA (7 points, 2 rebonds), qui joue maintenant chez les Lituaniennes de Neptunas, inscrivait 2 lancers francs qui remettaient les Lettones sous la barre des 10 points de retard (12-20, 10’).
Ce (petit) regain de confiance des locales n’entachait pas celle des Bleues qui, autour de Marième BADIANE (9 points, 4 rebonds) notamment, relançaient la machine pour comptaient cette fois 15 points d’avance après 12 minutes de jeu dans ce match (12-27, 12′). Dans ce contexte, le sélectionneur français Jean-Aimé TOUPANE faisait tourner son effectif et Leïla LACAN (10 points, 4 rebonds) ou encore Pauline ASTIER (13 points, 3 passes décisives), entre autres, pouvaient s’illustrer. En face, les Lettones n’y étaient déjà plus et ce qu’elles avaient montré dans le premier acte n’était qu’un écran de fumée. D’ailleurs, à un peu moins de 3 minutes de la pause, Miss ASTIER inscrivait le panier extérieur qui mettaient déjà les Bleues à +21 (17-38). C’est finalement sur le score de 24 à 38 en faveur de la France que les 2 équipes regagnaient les vestiaires.
L’objectif des Bleues en revenant sur le parquet étaient de passer à la vitesse supérieure et d’élever le niveau d’adresse pour s’asseoir dans un fauteuil de plus en plus confortable (29-44, 23’). Elles devaient toutefois se méfier d’une Kitija LAKSA (18 points, 3 rebonds) qui tenait la Lettonie à bout de bras, bien relayée par Anete STEINBERGA. Ces deux-là ont aidé leurs coéquipières à se remettre sur les rails et à revenir à 32-44 alors qu’il restait un peu plus de 6 minutes à disputer dans le troisième quart-temps. Un premier coup de chaud est arrivé dans les têtes françaises quelques instants plus tard lorsqu’Aleksa GULBE (5 points, 6 rebonds) a inscrit un panier en layup à moins de 5 minutes du terme de ce troisième acte (34-44). Pas le temps de gamberger pour Janelle SALAUN (12 points, 1 rebond) et ses compatriotes, qui ne faisaient pas le dos rond et parvenaient à se reconcentrer en très peu de temps (34-54, 27’). Au bout de 30 minutes, le match était donc plié puisque la France menait 34 à 61 dans la capitale lettone.
A ce stade, il y avait donc un match à finir et à remporter de la meilleure des manières sans pour autant dépenser trop d’énergie pour enchaîner derrière avec les échéances en club. Il est d’ailleurs à signaler que toutes les Françaises étaient d’ailleurs entrées en jeu dans cette rencontre à sens unique sachant que, comparé à ce qu’on a vu jeudi, Dominique MALONGA (6 points, 4 rebonds) en lieu et place de Jess-Mine ZODIA. A l’inverse, la Lettonie était toujours ou presque « STEINBERGA-dépendante ». En roue libre, les Bleues restaient néanmoins concentrées et ça se ressentait sur chaque panier inscrit (41-68, 36’). Au final, la France revenait de Riga avec dans ses bagages une victoire sur le score de 51 à 82 et à un pied et demi vers l’Euro 2025 qui se disputera en juin prochain. Avant cela, il lui restera 2 rencontres de qualification en février.
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