Satou SABALLY, Alyssa THOMAS et Gabby WILLIAMS l’emportent à domicile © FIBA

L’exclusion des équipes russes de l’Euroligue modifie fondamentalement les perspectives pour cette saison 2021-2022. En effet l’UMMC Ekaterinbourg et le Dynamo de Koursk avaient remporté les 5 dernières éditions et il faut remonter à Liévin (2002) pour ne trouver aucun club russe dans le dernier carré.

Pour autant une équipe française aura-t-elle une chance d’atteindre le final four en 2022 ? Il est à cet égard rappelé que la dernière à l’avoir fait est le Tango Bourges Basket qui a remporté la 3^ème place à Istanbul en 2014. Notre seule chance repose cette saison sur le BLMA puisqu’il aura manqué un petit panier à Basket Landes (battu par Gérone de 9 points à Mont de Marsan et vainqueur en Espagne de 8 points) pour participer à la fête.

Le célèbre Paul Nilsen sur le site de l’Euroligue de la FIBA a fait ses choix en établissant un « Power Rankings » qui classe Fenerbahçe en 1^er et Sopron en 2^ème alors que le BLMA n’est que 7^ème juste devant le T.T.T. Riga.

Donc dès ce mardi 8 mars, journée internationale des Droits des Femmes, on allait savoir ce qu’il en était vraiment avec les premiers matchs. Il est rappelé que la qualification se fait au meilleur des 3 matchs, donc pas de considération d’écarts de points.

Le 5 de départ de Fenerbahçe, devenu donc grand favori de la compétition est impressionnant Olcay CAKIR, Kayla McBRIDE, Alina IAGUPOVA, Satou SABALLY, Elizabeth WILLIAMS et Victor LAPENA a laissé sur le banc Bria HARTLEY et Amanda ZAHUI. Côté letton, Paul Nilsen, déjà cité, en va jusqu’à s’interroger sur le fait de savoir si le T.T.T. Riga doit rire ou pleurer d’avoir été reclassé en Euroligue alors qu’il s’apprêtait à jouer les quarts de finale de l’Eurocoupe qui apparaissaient plus à sa portée.

Après 1’ de jeu Olcay CAKIR se blesse et est rappelé par Victor LAPENA sur le banc mais celui-ci ne fait pas rentrer Bria HARTLEY qui ne foulera le parquet qu’après 8’30 de jeu mais Serife ONAR. Ce 1^er quart temps, sifflé sur le score de 19-13 en faveur des Turques, est celui de l’Allemande Satou SABALLY qui marquera 11 points lors de ces 10 premières minutes.

La 1^ère moitié du 2^ème quart-temps sera pour Jasmine THOMAS qui ramène son équipe à un petit point des Stambouliotes après 15’ de jeu 24-23. Néanmoins les Turques virent en tête à la mi-temps 36-27 grâce notamment à une interception d’Alina IAGUPOVA.

En seconde période le « Fener » se détache peu à peu sous l’influence de ses scoreuses Kayla MCBRIDE (18 points), Satou SABALLY plus discrète en 2^ème mi-temps (17 points à 4/5 à 3 points, 10 rebonds) et Alina IAGOUPOVA (15 points) sans oublier les 11 points et 10 rebonds d’Elizabeth WILLIAMS. Fenerbahçe l’emporte sans être inquiété 77-56 malgré les 19 points de Jasmine THOMAS.

Sandrine GRUDA et ses partenaires de Schio se déplaçaient à la Kravloka Arena de Prague pour y affronter l’USK Prague. Alors la chance continuera-t-elle de sourire aux Italiennes et permettra-t-elle aux protégées de Georgios DIKAIOULAKOS de faire aussi bien que leurs devancières d’il y a 3 ans alors dirigées par Pierre VINCENT qui s’étaient imposées 80-77 en terres bohémiennes. Il est rappelé que Schio est issu d’un tournoi de qualification à domicile, synonyme de destin funeste pour nos Tangos.

Les caméras à l’entrainement s’attardent sur Sandrine GRUDA et Brionna JONES, sera-ce le match dans le match ? Le début de match est équilibré 7-7 après 3’30 de jeu tout comme le 1^er quart-temps 21-21 et la mi-temps est atteinte sur le score de 39-41 pour les Italiennes mais celles-ci se détachent lors du 3^ème quart-temps remporté 13-9. A 7’40 de la fin, elles ont 10 points d’avance 62-52. C’est incontestablement une surprise, il faut dire que l’on avait oublié qu’elle possède une joueuse dont on peut regretter qu’elle ait quitté la France : Kim MESTDAGH (18 points).

Le suspense demeure même si les Tchèques n’arrivent pas à refaire totalement leur retard (-7 à 4’ de la fin). Mais à 2’ du terme, elles ne sont plus qu’à 2 points 66-68 sous l’influence de Teja OBLAK (16 points) alors que Sandrine GRUDA aura réussi un doubled-ouble (14 points, 10 rebonds). Il reste 1’50 à jouer et les Italiennes ont 2 points d’avance 69-67. C’est le moment que choisit Maria CONDE (18 points) pour marquer 2 paniers pour les Pragoises et malgré un dernier sursaut de Jasmine KEYS (12 points, 7 rebonds) qui devait marquer 3 points avec 2 lancers francs et rate volontairement le 2^ème, Schio s’incline 72-70 en étant passé bien près de la victoire ce qui promet un match retour vendredi particulièrement intéressant.

Sopron, qui reste sur 2 défaites en Euroligue, recevait le BLMA. Evidemment lorsqu’on évoque le match Sopron – BLMA l’on pense tout de suite à Gabby WILLIAMS ; malheureusement elle porte désormais le maillot vert de l’équipe hongroise.  Mais le fait nouveau dans l’équipe de Briann JANUARY (35 ans) et Jelena BROOKS (32 ans), c’est l’arrivée de l’Américaine championne olympique 3×3 Stefanie DOLSON (1m 96) qui constituera avec sa coéquipière Bernadett HATAR (2m 08) une redoutable paire de poste 5. Valéry DEMORY a enfin récupéré ses meneuses : Olivia EPOUPA, Ana DABOVIC, Romane BERNIES mais il a perdu Ana-Maria FILIP qui touchée au genou mais aussi par un COVID long, a dû mettre un terme à sa saison sportive et sera remplacée au pied levé par Briana DAY (1m 93) absente à Sopron. Il ne pourra pas non plus compter sur la Britannique Sydney WALLACE (16 points en moyenne cette saison en Euroligue). L’équipe héraultaise se présente sur le parquet à 9 avec 3 jeunes de 18 ans. Les Méditerranéennes se battent et mènent 12-8 après 7’ de jeu. Il faut dire que les Hongroises et notamment la néo-magyare Stefanie DOLSON sont maladroites. Néanmoins les Hongroises remportent le 1er quart-temps 16-12.  Le 2^ème quart-temps traduira le déficit en poste 5 de l’équipe entrainée par Valéry DEMORY : Bernadett HATAR et Jelena BROOKS font des dégâts et la mi-temps est sifflée sur le score de 36-22 pour Sopron. L’adresse de part et d’autre est moyenne 3/9 pour les Hongroises à 3 points et 2/13 pour les Montpelliéraines.

Les protégées de Valéry DEMORY sont courageuses mais il est clair que l’effectif du BLMA ce soir n’est pas suffisant pour résister à une équipe de Sopron qui pourtant n’est pas dans un grand soir. Il manque Sydney WALLACE et un poste 5 de niveau européen. Le 3^ème quart-temps est peu prolixe en points 8-7 pour Sopron, Gabby WILLIAMS et Nevena JOVANOVIC n’ont marqué que 2 points à 10’ de la fin (respectivement 3 et 4 à la fin du match) et la marque de Stefanie DOLSON est vierge. Le dernier quart-temps ne changera rien et les Hongroises l’emportent 60-42.

Le dernier quart de finale aller entre Salamanque et Gérone aura lieu jeudi au Pabellon Municipal Wurzbourg de Salamanque.