WNBA Playoffs : Deux sweeps, deux tickets pour les Finales

Atlanta rejoint les Finales WNBA ! Porté par une Angel REESE (22 points, 9 rebonds) décisive, le Dream a arraché une victoire au bout du suspense face au New York Liberty, bouclant sa demi-finale sur un « sweep » (3-0) et retrouvant la dernière marche de la compétition pour la première fois depuis 2013. Malgré l’absence d’Allisha GRAY, blessée lors du match 1 de la série, Atlanta a pris les commandes dès le 1er quart-temps avant de voir New York renverser la situation après la pause, grâce à un « run » de 16-4 qui lui a permis de mener 68-66 à l’entame du 4ème quart-temps. Mais le Dream a parfaitement réagi en enchaînant huit points consécutifs pour reprendre l’avantage, avant de résister au retour du Liberty dans une fin de match étouffante. Alors que New York avait encore une chance d’égaliser dans les dernières secondes, Breanna STEWART (26 points, 6 passes) a manqué un « lay-up » crucial, avant que DeWanna BONNER (13 points, 13 rebonds) ne scelle la victoire sur la ligne des lancers francs. Malgré les 26 points de Jonquel JONES (14 rebonds), le Liberty quitte brusquement les Playoffs, tandis que les partenaires de l’Australienne Isobel BORLASE (10 points, 2 interceptions) s’apprête à disputer ses premières Finales WNBA face à Golden State, avec un titre historique en ligne de mire pour Atlanta.

Car, en effet, l’adversaire d’Atlanta est déjà connu, et il s’agit de : Golden State, qui a frappé un grand coup en éliminant les championnes en titre ! Les Valkyries ont dominé Las Vegas de 10 points après un match 3 décidé en prolongation pour s’offrir également un « sweep » (3-0) et atteindre les Finales WNBA dès leur 2ème saison d’existence, une première dans l’histoire de la ligue. Pourtant, les Aces semblaient avoir fait le plus dur en prenant six points d’avance dans les dernières minutes (69-63), avant de céder face au retour de Golden State. Gabby WILLIAMS (16 points, 3 interceptions), particulièrement décisive avec huit unités en prolongation, a notamment intercepté un ballon d’A’ja WILSON pour permettre à Kayla THORNTON (18 points, 9 rebonds) d’égaliser à 69-69 à moins de deux minutes de la fin du temps réglementaire. Après avoir arraché la prolongation grâce à Jackie YOUNG (18 points, 2 passes), Las Vegas a complètement sombré dans les cinq minutes supplémentaires, encaissant un sévère 16-6. Malgré les 21 points et 10 rebonds d’A’ja WILSON, fraîchement sacrée « MVP » pour la cinquième fois, les championnes n’ont jamais trouvé la réponse à la défense et à la profondeur de banc des Valkyries. Golden State, qui comptera sur l’avantage du terrain, retrouvera Atlanta pour les Finales dès le 17 octobre, avec l’ambition de prolonger cette aventure historique jusqu’au titre.