WNBA Finales : Deux saisons pour grandir, sept matchs pour régner : Golden State décroche son premier titre !

Goldent State a remporté la 30ème saison de la ligue © WNBA

Il fallait une soirée exceptionnelle pour départager Golden State et Atlanta, et le Chase Center a finalement été le théâtre d’un sacre historique !

Match 7 des Finales :

Au terme d’une ultime confrontation irrespirable, les Golden State Valkyries ont décroché leur premier titre WNBA en dominant le Dream (68-63). Après avoir vu Atlanta revenir à hauteur dans ces Finales, les joueuses de Natalie NAKASE ont su trouver les ressources pour faire la différence dans les dernières minutes. Pour cette première finale de l’histoire de la ligue disputée lors d’un Game 7, les Valkyries ont pu compter sur une Gabby WILLIAMS (2 interceptions, 4 contres) exceptionnelle, auteure de 30 points et véritable patronne du dénouement. Une performance majuscule qui permet à la franchise californienne de décrocher le titre dès sa deuxième saison d’existence, après une campagne déjà historique. Le début de rencontre était pourtant à l’avantage des joueuses d’Atlanta, bien décidées à ne pas laisser échapper cette ultime opportunité de soulever le trophée. Après avoir arraché un septième rendez-vous en remportant le match 6 (80-69), les partenaires d’Allisha GRAY (16 points, 6 rebonds) abordaient cette dernière bataille avec de sérieuses ambitions. Les premières minutes étaient particulièrement disputées, mais le Dream parvenait progressivement à prendre l’ascendant. Golden State peinait à trouver de l’adresse et devait composer avec une défense adverse bien organisée. Les joueuses des Valkyries tentaient de rester au contact, mais Atlanta prenait les commandes et rejoignait les vestiaires avec six longueurs d’avance (30-24). Une 1^ère mi-temps durant laquelle les Valkyries ont eu du mal à installer leur jeu offensif, tandis que le Dream pouvait continuer longtemps à ce rythme. D’autant que les statistiques semblaient donner raison aux visiteuses : lors des six premières rencontres de ces Finales, l’équipe qui menait à la mi-temps avait systématiquement remporté le match. Au retour des vestiaires, Golden State devait impérativement changer de rythme pour éviter de voir le titre s’éloigner. Mais les Valkyries allaient surtout pouvoir compter sur leur joueuse française, Gabby WILLIAMS, qui allait progressivement prendre les choses en main. La capitaine de l’Equipe de France, jusque-là relativement discrète au scoring, commençait à trouver des espaces et à sanctionner la défense des joueuses de Karl SMESKO. La fin du 3^ème quart-temps allait alors lui appartenir presque entièrement. En inscrivant les 11 derniers points de son équipe sur cette période, la joueuse formée à UConn relançait complètement les débats et permettait à Golden State de revenir dans la partie. Le match changeait de dimension, avec des Valkyries désormais convaincues de pouvoir renverser la situation. En face, Atlanta et Jordin CANADA (18 points, 5 passes) tentaient de conserver leur avantage, tandis qu’Allisha GRAY continuait d’alimenter le tableau d’affichage. Le Dream n’avait toutefois plus la même maîtrise et les Californiennes avaient retrouvé toute leur confiance avant d’aborder les dix dernières minutes (45-44).

Le 4^ème quart-temps allait offrir un véritable bras de fer entre deux formations qui jouaient désormais une saison entière sur chaque possession. Gabby WILLIAMS poursuivait son récital et devenait progressivement le cauchemar de la défense d’Atlanta. Les joueuses du Dream ne cédaient pourtant pas et Rhyne HOWARD (6 points, 6 rebonds) parvenait à remettre les deux équipes à égalité (57-57), à 2 minutes et 41 secondes du terme. Le suspense était total, mais la seule Française en action sur ce match 7 avait encore une réponse à apporter. Dans la foulée, elle dégainait derrière l’arc pour inscrire un tir à 3 points particulièrement précieux et redonner l’avantage aux siennes. Quelques instants plus tard, elle se présentait sur la ligne des lancers francs et convertissait ses deux tentatives à 1 minute et 40 secondes du buzzer. Kiah STOKES (8 points, 2 contres) venait ensuite apporter sa pierre à l’édifice avec un panier important, confirmant une nouvelle fois son influence dans cette fin de rencontre. La pivot américaine, désormais quadruple championne WNBA, avait également été déterminante dans la protection du cercle et au rebond tout au long de la soirée. Atlanta n’avait cependant pas encore rendu les armes. Allisha GRAY inscrivait deux lancers francs à 11 secondes de la fin, permettant au Dream de conserver une dernière possibilité de revenir. La possession suivante allait offrir une séquence particulièrement tendue, avec un entre-deux entre GRAY et WILLIAMS. Veronica BURTON parvenait finalement à récupérer le ballon et se retrouvait à son tour sur la ligne des lancers francs. Avec sang-froid, elle convertissait ses deux tentatives à 5,1 secondes du terme, mettant définitivement les Valkyries à l’abri. Une issue cruelle pour Atlanta, qui aura pourtant poussé la franchise californienne dans ses derniers retranchements. Angel REESE, malgré ses 12 rebonds, n’aura inscrit que 8 points alors que du côté de Golden State, Tiffany HAYES a également apporté 11 points précieux, tandis que Veronica BURTON s’est illustrée dans les ultimes secondes d’une rencontre où chaque détail comptait. Au coup de sifflet final, le Chase Center a explosé de joie. Les joueuses de Golden State pouvaient enfin célébrer un titre qui semblait encore inaccessible quelques mois plus tôt. Arrivée dans la franchise pour participer à la construction d’un nouveau projet, Gabby WILLIAMS a été logiquement récompensée pour son immense prestation avec le trophée de « MVP » des Finales. Avec 30 points inscrits, elle rejoint notamment Penny TAYLOR parmi les rares joueuses à avoir atteint ou dépassé cette barre lors d’un match décisif pour le titre. Une performance exceptionnelle qui vient couronner une soirée historique, mais aussi le parcours d’une équipe qui a su construire une véritable identité collective en très peu de temps. Après avoir atteint les Playoffs dès sa première saison en 2025, la franchise californienne décroche déjà le graal lors de son deuxième exercice. Les deux autres Françaises de Golden State, Janelle SALAUN et Aminata GUEYE, ont également pu exploxer de joie avec un titre obtenu très tôt dans leur carrière en WNBA. Au contraire pour Atlanta, la déception doit être immense après avoir repoussé l’élimination lors du match 6 et entretenu l’espoir d’un premier sacre. Mais cette fois, les Valkyries ont eu le dernier mot. Golden State remporte les Finales WNBA 2026 sur le score de 4-3 et devient champion pour la première fois de son histoire, au terme d’un match 7 qui restera comme l’un des grands rendez-vous de l’histoire de la ligue.

Mathieu DUBOIS

Véritable passionné de sports collectifs depuis de nombreuses années ! Né la même année où le Limoges CSP avait remporté la première Coupe d’Europe de l’histoire du sport français, n’était sans doute pas un hasard ! Même si le ballon ovale est roi où j’habite, j’aime contribuer à mettre en lumière le basketball féminin.