La légendaire intérieure russe raccroche © FIBA Europe/Andrey PETUKHOV
Au terme de la finale du championnat russe, remporté pour la septième fois par Ekaterinbourg, Maria STEPANOVA a annoncé officiellement qu’elle mettait un terme à sa carrière professionnelle à l’âge de 36 ans.
Née à Mikhaïlovsk, l’intérieure qui culmine à 2,03 m a débuté sa carrière à St Petersbourg (d’abord à Volna puis à Force Majeure) avant de s’envoler vers la capitale pour porter le maillot du CSKA Moscou (1996-1999) puis Samara et, depuis 2008, à Ekaterinbourg où son temps de jeu était moindre ces dernières années mais où elle n’avait de cesse d’apporter son expérience à la nouvelle génération en tant que capitaine. Entre temps, elle est passée par la République Tchèque avec Brno où elle a remporté le titre national et la Hongrie avec Pécs. Elle a été sacrée championne de Russie à 10 reprises, a remporté la coupe de Russie en 2013 mais surtout l’Euroligue en 2005 et 2013.
Draftée en huitième choix par Phoenix en 1998, « Masha » STEPANOVA a évolué pendant 5 saisons en WNBA chez les Mercury (1998-2001 et 2005). Avant de prendre sa retraite internationale en 2012, elle a décroché 3 médailles d’or (2003, 2007 et 2011) et 3 d’argent (2001, 2005 et 2009) en championnat d’Europe avec la Russie, 2 médailles d’argent aux Mondial (1998 et 2006) et enfin 2 médailles de bronze olympique (2004 et 2008).
A titre personnel, elle a été élue dans le 5 majeur de l’Euro 2011 mais a surtout été élue joueuse européenne de l’année en 2005, 2006 et 2008.
Passionné de basket féminin depuis que je l’ai découvert à quelques pas de mon école primaire à Valenciennes, j’ai rencontré les bonnes personnes au bon moment au fil des années. Désormais, je vois ce site comme un bon moyen de faire parler de ce sport, de ses actrices et acteurs.
