TOKYO 2021 5×5 : Les Etats Unis en finale, la Serbie pour le bronze comme à Rio

Facile victoire des Américaines contre une Serbie en manque d’adresse et qui pensait surtout au Bronze – Crédit Photo : FIBA

Décidément l’affiche Etats-Unis – Serbie en sport féminin aux Jeux Olympiques de Tokyo était celle de ce vendredi en tout début de matinée (6h heure française) puisque nos chaines de télévision (France 4, Eurosport 1) avaient choisi de diffuser en direct le match de demi-finale Etats-Unis – Serbie de Volley- Ball avant de passer au Basket. En fait ceci n’est pas tout à fait anodin car cela situe bien le niveau de la Serbie dans ces sports où les participantes sont plutôt et en moyenne de grandes tailles. Mais tactique et état d’esprit comptent également beaucoup pour remporter des matchs et c’est là aussi un point commun entre les Etats Unis et la Serbie où confiance – détermination – engagement – horreur de la défaite sont les maîtres mots. Et ce n’est pas à la coach serbe que l’on apprendra tout cela.

Marina MALJKOVIC, l’ex coach de Lyon, qui va fêter ses 40 ans le 26 septembre prochain, a évidemment une relation avec la France toute particulière puisqu’elle y a passé son enfance et notamment à Limoges où oeuvrait son père Bozidar. C’est mon 2ème pays dit-elle volontiers. Mais sa conception du Basket semble assez éloignée de celle des entraineurs français. Elle avait exprimé tout son bonheur et sa fierté après les 3 exploits de l’équipe nationale serbe vainqueur du Championnat d’Europe 2015 à Budapest et 2021 à Valence et surtout médaille de bronze aux jeux de Rio, malheureusement pour nous à chaque fois contre la France.

« Nous sommes un petit pays, qui n’a même pas de véritable ligue professionnelle ; toutes nos joueuses jouent à l’étranger. Alors remporter de tels titres est un exploit, nous sommes reconnues dans la rue à Belgrade, des milliers de petites filles s’inscrivent dans les clubs serbes » et elle donne l’explication à cette situation « Notre pays est petit, mais c’est un pays de vrais guerriers, ou dans ce cas de guerrières…. Nous avons conservé la tête où nous devions l’avoir ». Et la Générale MALJKOVIC, comme on dit à Belgrade, n’hésite pas à sévir quand cela va mal comme après le match perdu à Tokyo contre l’Espagne : « Le problème est dans la tête. Je regarde les sportifs des autres disciplines présents aux JO et je vois du sang dans leurs mains.  Nous sommes entourées de gens qui repoussent sans cesse leurs limites. Nous n’avons aucune raison de nous comporter différemment qu’eux. Mes joueuses n’ont pas d’excuses. Aux JO, vous êtes supposés tout donner pour votre pays – il n’y a pas de place pour les excuses ou les alibis ».

Alors que pourra dire Marina MALJKOVIC avant le match de demi-finale contre la grande équipe des Etats Unis d’Amérique. Elle sera peut-être aller visionner la demi-finale de Rio entre Team USA et son pays d’adoption. Elle aura remarqué que les grandes sont toujours là :  Brittney GRINER, Tina CHARLES, Sylvia FOWLES, Breanna STEWART et particulièrement performantes. Sans doute y a-t-il un peu de moins bien dans les lignes arrières : Seimone AUGUSTUS, Maya MOORE, Angel McCOUGHTRY ne sont plus là mais Diana TAURASI est toujours aussi performante à 39 ans même si elle fait beaucoup de fautes anti-sportives.

Alors Marina MALJKOVIC leur dira peut-être que l’Australie et l’Espagne doivent être remplacées peut-être par ses deux pays de cœur mais elle préférera sans doute car c’est plus une femme de tête leur citer le cas de la Belgique et sa performance à Ténérife en demi-finale de la coupe du monde où les Belgian Cats et Team USA étaient à égalité 52-52 après 25’ de jeu.

Céline DUMERC avait donné la tactique pour la Serbie : « pénétrer dans le drive pour ressortir ». Marina MALJKOVIC l’avait complétée par une défense agressive sous le panier. Mais tout cela ne marche pour deux raisons : l’adresse serbe à mi-distance est catastrophique à 6/19 aux tirs dont 0/5 à 3 points après 10’ de jeu et les arbitres sifflent d’entrée une antisportive pour agression de Jelena BROOKS (5 points, 1 rebond) et Sonja  VASIC (4 points à 2/9) sur Brittney GRINER (15 points, 12 rebonds) de telle sorte que le score un instant équilibré 5-4 pour team USA après 3’40, grimpe inexorablement et le 1er quart-temps se termine sur le score de 25-12 pour les Américaines.

Au début du 2ème quart-temps, l’adresse serbe n’y est toujours pas à l’exception peut-être de celle d’Yvonne ANDERSON à 5/9 aux tirs en 1ère mi-temps alors que celle que l’on appelait « Junior » à Bourges, la capitaine Sonja VASIC, qui vient d’annoncer sa retraite, est à 2/8. Les fautes pleuvent sur les Serbes obligeant Marina MALJKOVIC à faire rentrer la jeune Angela DUGALIC ( 22’ de jeu , 4 points à 2/0) qui jusque-là avait peu joué dans ces jeux. Côté américain, sans déployer un jeu qualifié de « flashi » par Céline DUMERC, le tempo est là et le score grimpe après un 9-0 à 39-21 à 23 secondes de la pose. Sue BIRD ( 8 points à 3 sur 4,           4 passes décisives, 17 d’évaluation) , a montré que malgré ses 40 ans, elle est bien là à 3/3 aux tirs dont 2/2 à trois points à ce moment du match. Les Serbes en sont contraintes à obtenir des fautes sur des tirs à 3 points et Aleksandra CRVENDAKIC (5’14 de jeu) réduit un peu la marque :41-23 pour Team USA à la mi-temps.

 
En seconde période, les Serbes semblent tirailler entre deux objectifs : ne pas prendre une raclée contre les Américaines et garder quelques forces pour conquérir le bronze qui se jouera dès le lendemain. Elles y parviennent dans un premier temps puisqu’elles reviennent même à 53-39 à 1’ de la fin du 3ème quart-temps grâce à un panier d’Yvonne ANDERSON (15 points à 6/16 aux tirs) meilleure scoreuse serbe et une interception de l’ex-lyonnaise Dajana BUTELJA (8 points en 164 de jeu) qui avec Maja SKORIC (9 points en 10’) essayent de limiter l’écart. Malheureusement pour elles, Chelsea GRAY (14 points, 10 rebonds) redonne aux Américaines un avantage de 19 points à 10’ de la fin 58-39.   

Alors Marina MALJKOVIC a-t-elle consulté son homologue japonais pour faire remonter l’ adresse serbe lors du dernier quart temps car celle-ci à ce moment du match reste à 16/65 soit un peu moins de 25%.  La réponse est « un peu », puisque la Serbie terminera le match à 30% à 23/76  .La coach Dawn STALEY fait jouer son banc et notamment Skylar DIGGINS et l’ex joueuse du BLMA Napheesa COLLIER . Le match se termine sur le score de 79-59.