Tokyo 2021 5 x 5 : Le 7è me titre olympique consécutif pour les Etats Unis, L’argent pour le Japon

Diana TAURASI et Sue BIRD remportent leur 5ème titre olympique © FIBA

Voilà une finale de Jeux Olympiques inédite non pas évidemment par la présence des Etats Unis mais par celle du Japon. Deux pays asiatiques avaient déjà été en finale : les Chinois à Barcelone en 1992 et les Coréens en 1984 à Los Angeles. Aucun d’eux n’a gagné. Quelques pays ont joué la finale lorsqu’ils étaient à domicile mais finalement assez peu. Outre les Etats Unis, l’on peut citer l’URSS à Moscou en 1980 et l’Australie à Sydney en 2000. Dès lors la présence du Japon en finale chez lui constitue déjà un exploit rare et même unique pour un pays asiatique.

Une victoire du Japon ce matin tôt en France (4h 30) constituerait sans doute la plus grande victoire de l’histoire sportive japonaise et le coach américain qui vit au Japon depuis longtemps, en parle la langue et entraine l’équipe nippone depuis 2017, Tom Wayne HOVASSE pourrait même se voir décerner la plus haute distinction de l’Empire du Soleil Levant : l’Ordre du Chrysanthème remis par l’empereur NAHURITO lui- même si celle-ci était attribuable à un étranger. Et « Coach TOM » y croit. Ne vient-il pas de déclarer « Vous devez jouer comme nous aujourd’hui (contre la France) – vous devez marquer vos tirs à trois points et faire sortir leurs intérieures, puis finir en pénétration – c’est simple. Je ne crois pas que mes joueuses pensent tout à fait comme moi, mais j’en suis convaincu. » D’autres observateurs vantent une vitesse d’exécution inégalée et la performance de Rui MACHIDA qui a réalisé 18 passes décisives contre la France et 69 depuis le début de la compétition.

Malheureusement pour « Coach Tom » cela ne se passa comme il l’avait cru, du moins espéré. A aucun moment du match, les Japonaises ne donnèrent l’impression de pouvoir inquiéter les Américaines.

Plusieurs raisons à cela d’abord chronologiques : les Japonaises ne remportèrent que le dernier quart-temps 19-15 quand le match était déjà largement joué ; elles débutèrent par un 14-23. La domination américaine sous le panier fut totale : Brittney GRINER marqua 30 points à 14/18 aux tirs (on n’est pas très sûr que l’expression tir soit exacte, il faudrait plutôt parler de pose de balle dans le panier mais elle ne fit, bien que capable, aucun dunk; il faut dire aussi que sa plus grande adversaire lui rendait 20 cm). A’ja WILSON (19 points) fut un peu moins performante dans l’exercice à 8/13 aux tirs et 5 rebonds. Mais côté américain, les rebonds c’est la spécialité de Breanna STEWART (14 rebonds, 14 points à 5/13 aux tirs).  

L’autre principale raison de cette défaite japonaise, c’est que l’adresse côté nippon n’y était pas tout à fait ; enfin aux standards japonais 28/77 à 8/31 à 3 points : Rui MACHIDA n’était qu’à 3/6 aux tirs (8 points et seulement 6 passes décisives) et les stars en la matière Nako MOTOHASHI (16 points) était à 6/14 malgré un 4/5 à 3 points et Maki TAKADA (17points) à 7/13 dont 1 /4 à 3 points.  Quant à l’indicateur de vitesse de circulation de la balle (pas encore prévu par la FIBA) nous dirons qu’il était moindre que d’habitude.

A la mi-temps, les Japonaises qui ont bien résisté lors du 2ème quart-temps ne sont menées que 50-39 mais personne n’y croit et surtout pas la championne de soccer Megan RAPINOE venue soutenir ses compatriotes. 

Néanmoins les japonaises retrouvent un peu de mouvement dans leur jeu et l’écart ne grimpe pas trop 58-45 après 4’ en seconde période. Les artilleuses américaines Sue BIRD (7 points à 3/6 aux tirs dont 1/3 à 3 points) et Diana TAURASI (7 points à 2/6 aux tirs) , pour leur 5ème titre olympique, réalisent des performances moyennes. La pitre Diana TAURASI se fait remarquer en tenant le ballon en l’air à bout de bras devant une adversaire japonaise qui lui rend 20 cm.

L’horloge tourne assez rapidement car comme le fait remarquer Céline DUMERC sur France 4, dans les matchs avec le Japon, il y a très peu de fautes (11 pour les Japonaises, 13 pour les Américaines). L’écart atteint +23 (79-56 à 8’ de la fin ; 82-59 à 6’35). Dawn STALEY tarde à faire rentrer le banc (Ariel ATKINS et Napheesa COLLIER ne joueront que 3’ et Skylar DIGGINS 1’35) et tout un symbole le dernier panier de la compétition olympique sera marqué sur un layup de Saori MIYAZAKI. Les Américaines remportent finalement leur 7ème médaille olympique consécutive sur le score de 90-75.

Les joueuses se congratulent mutuellement longuement et chaleureusement : Les Américaines ont fait le job et les Japonaises accompli un exploit.