Espagne : Valence décroche la première manche de la finale

Kayla ALEXANDER et Valence ont bien lancé la finale devant leur public © FEB

Ce mercredi soir a eu lieu la première manche de la finale de Liga Endesa qui, contrairement aux quarts et aux demi-finales, se jouera aux meilleures des 3 manches. Dans un Pabellón Municipal Fuente San Luis, autrement appelé Fonteta, plein comme un œuf, les deux écuries ont décidé de se jauger dans les premières minutes (4-4, 3’). Une poignée de minutes plus tard, un premier ascendant a été pris par Yvonne TURNER (12 points, 1 rebond) et Valence, qui menaient 17-10 au bout de 7 minutes mais le chemin était encore long. C’est finalement avec une avance de 9 longueurs que les locales ont scellé le premier acte (21-12, 10’).

Saragosse faisait preuve de courage mais la réussite n’était pas au rendez-vous à cet instant de la partie. A l’inverse, Raquel CARRERA (4 points, 6 rebonds) et les siennes continuaient d’asseoir leur domination sur leur parquet (27-12, 13’). Un début de révolte des visiteuses viendra notamment de Stephanie MAWULI (14 points, 3 rebonds) ou Ellen NYSTROM (10 points, 2 rebonds), qui ont aidé leur équipe à repasser sous la barre des 10 points de retard alors qu’il restait 5 minutes à jouer avant la pause (27-20, 15’). Pas de quoi entacher le moral de Kayla ALEXANDER (18 points, 6 rebonds) et de ses « compañeras » qui, comme souvent, prônaient un jeu rapide et agressif, ce qui leur a permis de rejoindre les vestiaires avec une avance de 13 points (37-24, 20’).

Les Aragonaises de Saragosse allaient-elle être capables de redresser la tête en revenant sur le terrain de la Fonteta ? Il valait mieux pour le suspense de cette rencontre et d’ailleurs, les deux équipes faisaient jeu égal ou presque à l’entame du troisième quart-temps (41-31, 23’). Notre Marie MANE (2 points, 1 passe décisive et 1 interception en 22 minutes) nationale et ses partenaires voulaient se donner les moyens de revenir dans le coup mais faisaient face à un adversaire qui, porté par son public et à l’image de Stephanie MAVUNGA (9 points, 4 rebonds), ne leur faisait aucun cadeau ou, en tout cas, très peu (46-37, 26’). C’est sur ce même écart de 9 points que les deux formations achevaient un troisième quart-temps qui a vu les visiteuses reprendre du poil de la bête mais qui allaient devoir cravacher pour espérer renverser le tenant du titre dans sa salle.

En s’appuyant sur l’expérience de Shante EVANS (9 points, 3 rebonds), l’équipe de Saragosse a voulu montrer qu’elle était toujours en vie et avait des solutions pour faire déjouer Valence (54-47, 31′). Dès lors, les protégées de Carlos CANTERO étaient en « misión remontada ». Elles s’en sont d’ailleurs rapproché à 3 minutes de la fin, quand Mariona ORTIZ a pris ses responsabilités dans la raquette (66-65, 37’). Ce n’était qu’un coup d’épée dans l’eau car dans les dernières minutes, Nadia FINGALL (12 points, 4 rebonds) et les Valenciennes ont remis un petit coup d’accélérateur pour assurer la victoire dans cette première manche avant de se rendre en Aragon dimanche soir.