Espagne : Valence champion pour la troisième fois de suite !

Valence est allé remporter la deuxième manche à Saragosse © FEB

Trois jours après avoir vu Valence remporter la première manche devant son public (75-65), Saragosse avait envie de se reprendre mais surtout d’égaliser dans cette finale. Ce sont d’ailleurs les joueuses de Carlos CANTERO qui ont été les premières à lancer les hostilités (10-5, 4’). Pour autant, Raquel CARRERA (12 points, 5 rebonds) et ses partenaires savaient qu’elles avaient encore du temps pour se refaire la cerise (14-11, 8’). Valence venait donc de rentrer dans son match mais était stoppé dans cet élan quand Leonie FIEBICH (12 points, 2 interceptions) a dû quitter ses coéquipières juste avant la fin du premier quart-temps après avoir reçu un coup sur le front. Mais après que Marie MANE (5 points en 14 minutes) a ouvert son compteur de points, c’est bien Saragosse qui était devant au score au bout de 10 minutes (16-13, 10’).

Après un recadrage de leur coach Rubén BURGOS, les Valenciennes semblaient transcendées à l’entame du deuxième acte, qu’elles débutaient par 2 tirs extérieurs réussis par Alba TORRENS (9 points, 2 rebonds) et Raquel CARRERA pour reprendre momentanément le contrôle jusqu’à ce que Stephanie MAWULI (9 points, 2 interceptions) et Helena OMA (5 points, 2 rebonds) ne calme les ardeurs des visiteuses (24-21, 13’). Ce match 2 de la finale de Liga Endesa était bel et bien lancé ! Incontestablement, on avait envie d’en découdre d’un côté comme de l’autre mais à ce jeu-là, c’est plutôt Valence qui a réussi à inverser la tendance du début du deuxième quart (32-36, 18’). Juste avant le retour aux vestiaires, Merritt HEMPE (4 points, 4 rebonds) a tout de même voulu montrer aux 10857 spectateurs du Pabellón Principe Felipe que son équipe de Saragosse avait encore des ressources. Du coup, à la pause, Valence ne comptait plus que 3 points d’avance (35-38, 20’).

Le suspense était à son compte au retour des deux écuries sur le terrain aragonais, d’autant qu’on se rendait pratiquement panier pour panier. Avec la hargne qu’on lui connait, Tanaya ATKINSON (14 points, 4 rebonds) permettait à Saragosse de rester sur les talons de l’équipe « taronja » (comprenez « orange », Valence donc) puisqu’après 3 minutes dans le troisième quart, on était sur une égalité parfaite (41-41, 23’). Preuve que la tension montait encore d’un cran, Carlos CANTERO écopait d’une faute technique pour protestation jugée trop véhémente par le corps arbitral. Cela profitait à Leonie FIEBICH et les siennes qui ont tenté de prendre le jeu à leur compte, tenté seulement car du côté de Saragosse, Ellen NYSTROM (6 points, 2 rebonds) et les siennes ont tout donné pour essayer d’y répondre (45-50, 26’). Malgré la bonne volonté de Laia FLORES (7 points, 3 rebonds) et ses coéquipières, il leur a manquées un peu de réussite contrairement à Valence qui, en terminant ce troisième quart par un panier extérieur de Kayla ALEXANDER (15 points, 8 rebonds), menait alors 52-61 au bout de 30 minutes et commençait à voir se rapprocher un deuxième titre consécutif.

Ca en prenait encore plus le chemin lorsque Nadia FINGALL (7 points, 7 rebonds) a aidé les Valenciennes à atteindre pour la première fois de la soirée la barre des 10 points d’avance (53-63, 32’). L’équipe de Rubén BURGOS prenait toutefois un petit coup derrière la tête quelques instants plus tard quand, sur une rotation en voulant partir en drive vers le panier, Raquel CARRERA s’est tordue la cheville gauche et a dû laisser sa place pour être prise en charge par les services médicaux, sous les yeux d’une Queralt CASAS et Kristine VITOLA, elles-mêmes absentes depuis plusieurs semaines, complètement dépitées. Sur le plan sportif, Saragosse restait toujours au contact de Valence en s’appuyant sur un collectif, sans pour autant réduire l’écart, qui était maintenu (59-69, 38’) notamment par une Alina IAGUPOVA (9 points, 5 rebonds) bien présente. Dans les dernières secondes, les jeux étaient faits et c’est bien Valence qui l’a emporté (63-71) et s’est donc adjugé le titre national pour la troisième année de suite et c’est sans surprise que Kayla ALEXANDER a été désignée MVP des finales.