Espagne : Valence fait un premier pas vers le titre !

Khaalia HILLSMAN et Valence ont fait un premier pas vers un nouveau titre de champion © Valencia Basket Club

Match 1 de la finale (14/05/2026) :

En Aragon, le Pabellon Principe Felipe était en ébullition en ce jeudi de l’Ascension à l’occasion de la première manche de la finale de Liga Endesa où les protagonistes ont mis du temps à se jauger (0-2, 2’). Mais bien qu’étant à l’extérieur, c’est Valence qui a été le premier à creuser à un premier écran, rapidement réduit par une équipe de Saragosse portée par son public (6-8, 4’). Ainsi, avec une Nadia FINGALL (10 points, 5 rebonds) qui répondait à Leonie FIEBICH (16 points, 2 rebonds), il y avait clairement match et après un peu plus de 6 minutes disputées dans le premier acte, les deux formations étaient au coude à coude (15-15). On pouvait aller penser que la confiance avait changé de camp mais la route jusqu’au buzzer final était encore très longue (19-17, 8’). D’ailleurs, après 10 minutes de jeu, Saragosse était toujours devant au score mais seulement d’une très courte tête (23-21, 10’).

A cet instant de la partie, quelque chose nous disait que les aficionados du basketball féminin étaient en train de passer une belle soirée. Sous la houlette d’une Khaalia HILLSMAN qui faisait un gros chantier dans la raquette adverse (20 points, 2 rebonds), Valence retrouvait la même envie et la même énergie qu’au coup d’envoi et ça se voyait au tableau d’affichage (25-31, 13’), obligeant Arnau FERRERES à arrêter l’hémorragie en demandant un temps mort. Quelques instants après le retour en jeu, Valence perdait Khaalia HILLSMAN qui s’est blessée en voyant une adversaire tomber sur sa jambe mais ça n’a pas empêché Elena BUENAVIDA (19 points dont 3/5 à 3 points) de permettre à son équipe de franchir un premier cap (27-38, 16’). A l’expérience, Merritt HEMPE (18 points dont 4/5 à 3 points) montrait que Saragosse avait des ressources pour se refaire la cerise (30-38, 17’). Cependant, derrière, ça ne suivait pas et les Valenciennes en profitaient pour asseoir encore un peu plus leur domination et regagner les vestiaires avec une avance de 13 points (30-43, 20’).

Une réaction aragonaise était attendu en revenant sur le parquet mais ce sont au contraire Yvonne ANDERSON (7 points, 4 rebonds) et les visiteuses qui entamaient la seconde période sur les chapeaux de roue (32-47, 22’). Dès lors et malgré les efforts d’Helena OMA (13 points, 3 rebonds) notamment pour tenter de relancer la machine, Saragosse était sans solution pour tenter de raviver la flamme devant son public et ne pouvait alors que stabiliser l’écart (40-54, 26’). Valence, qui doit composer sans Arica CARTER ni Marta CANELLA depuis plusieurs semaines et avec une Kendra CHERY peu utilisée (elle n’a joué que 2 minutes), a été soulagé de voir que Khaalia HILLSMAN était de nouveau apte à reprendre du service dans la peinture pour faire un premier pas vers la conversation de son titre. Cependant, notre Ornella BANKOLE nationale (16 points, 5 rebonds, 2 passes décisives en 29 minutes) a aidé ses troupes à se redresser juste avant la fin du troisième acte et ça a payé puisque Saragosse n’avait plus « que » 10 points de retard avant d’aborder le quatrième quart (49-59, 30’).

L’espoir fait vivre, parait-il. C’est dans cet état d’esprit que les locales sont parties à l’assaut du dernier quart-temps mais tendis qu’elles semblaient reprendre du poil de la bête, les protégées d’Arnau FERRERES (qui, pour rappel, assure l’intérim tant que Carlos CANTERO est en congé paternité) ne cachaient pas leur frustration, à l’image d’une Nadia FINGALL qui écopait d’une faute technique pour contestation sur sa quatrième faute personnelle, mais l’Américaine est revenue aux affaires une fois calmée. En attendant, ça arrangeait le camp adverse, qui remettait de l’essence dans son moteur, même si Merritt HEMPE soufflait sur les braises (56-68, 34’). L’Américano-Nord-Macédonienne a rapidement été imitée par ses partenaires dans le bien nommée money-time et par conséquent, à 2 minutes du terme de cette rencontre, Valence n’avait plus que 6 points d’avance (65-71, 38’). Se dirigeait-on vers un hold-up ? En tout cas, c’est ce que Saragosse espérait et s’en est d’ailleurs donné les moyens mais n’est finalement pas arrivé à ses fins et a vu Valence remporter cette première manche avant de revenir dans la région éponyme dimanche pour essayer de confirmer et de remporter un nouveau titre. A noter qu’Aminata GUEYE a été peu en vue hier avec 2 points et 2 rebonds au compteur en 11 minutes.

Programme du match 2 de la finale (17/05/2026) :

Thibaut LASSER

Passionné de basket féminin depuis que je l’ai découvert à quelques pas de mon école primaire à Valenciennes, j’ai rencontré les bonnes personnes au bon moment au fil des années. Désormais, je vois ce site comme un bon moyen de faire parler de ce sport, de ses actrices et acteurs.