Eurocoupe : Les Londres Lions obtiennent une qualification historique !

Holly WINTERBURN et les Londoniennes ont fait gondoler Venise © FIBA

Après une victoire sur le plus petit des écarts la semaine dernière en Italie (68-69), tout était possible dans cette première demi-finale retour d’Eurocoupe. Ce sont ainsi les Londoniennes qui, sous la houlette de Holly WINTERBURN (17 points, 5 passes décisives), ont rapidement pris les devants  à domicile (10-2, 3′). Et malgré une entame qui n’était donc pas en leur faveur, les Vénitiennes ne se sont pas démobilisées pour autant mais ont mis du temps à trouver leurs marques en début de match. Ainsi, même si elles ont retrouvé un second souffle par la suite, les visiteuses étaient menées 19-13 au bout de 10 minutes. C’était mal connaître Lisa BERKANI (13 points, 5 passes décisives) et ses partenaires que de penser qu’elles n’allaient pas réagir (19-19, 13′). Dès lors, c’était le début d’une grosse empoignades entre 2 équipes qui ne voulaient rien lâcher, surtout compte tenu de l’enjeu. Quelques minutes plus tard, la confiance a encore un peu plus rebasculé dans les rangs italiens et à la mi-temps, ce sont bien Jessica SHEPARD (21 points, 13 rebonds) et ses partenaires qui ont repris le dessus au tableau d’affichage (31-33, 20′).

Il allait donc être intéressant de savoir laquelle des deux écuries allait être en mesure de reprendre le contrôle au retour des vestiaires de la Copper Box Arena. Au vu des prmeières minutes, on aurait pu crorie que c’étaient les Vénitiennes qui allaient être en mesure d’accroître l’avance prise juste avant la pause. Pour autant, les Londoniennes avaient bien envie de profiter de leur avantage du terrain pour se redresser et c’est d’ailleurs ce qu’elles ont fait par le biais de Temi FAGBENLE (14 points, 9 rebonds) notamment (45-41, 26′). Dans la foulée, c’est l’intérieure américano-espagnole Megan GUSTAFSON (19 points, 6 rebonds) qui participait à l’effort collectif pour aider les siennes à se rapprocher des 10 points d’avance (50-41, 28′). Cette barre était finalement franchie peu de temps juste avant la fin du troisième quart-temps (55-45, 30′). C’est donc en étant au pied du mur que Venise attaquait le dernier acte mais au vu de ce qu’elles avaient montré jusque-là, les filles d’Andrea MAZZON allaient d’abord devoir se concentrer sur la rigueur offensive. Ce sont au contraire les Lionnes de Londres qui s’installaient dans un fauteuil de plus en plus confortable en fin de partie, faisant déjouer un adversaire qui payait au prix fort une adresse extérieure en deça des attentes (19% contre 33%) et qui n’a pas su résister au combat physique imposé par les locales. Ce sont donc fort logiquement ces dernières qui se sont imposées dans cette rencontre, décrochant ainsi leur première qualification pour une finale d’Eurocoupe en battant le finaliste des éditions 2018, 2021 et 2022.