Euro 2023 : Les Françaises ne sont pas tombées dans le piège en Lituanie et décrochent leur qualification

Marine JOHANNES a grillé la politesse à sa coéquipière en club, Juste JOCYTE © FIBA

La Jeep Arena de Vilnius était plutôt bien remplie ce jeudi soir à l’occasion de cet avant-dernier match des qualifications pour l’Euro 2023. Après quelques hésitations tricolores sur les premières possessions, Marième BADIANE (16 points, 9 rebonds) a vite permis aux Bleues de montrer la détermination tricolore en début de rencontre même si Gintare PETRONYTE (17 points, 10 rebonds) et les Lituaniennes avaient du répondant (5-4, 3’). Portées par leurs joueuses cadres que sont Marine JOHANNES (21 points, 4 passes décisives) ou Valériane VUKOSAVLJEVIC (13 points, 3 rebonds), les Françaises parvenaient à installer déjà leur jeu avant la moitié du premier quart-temps (5-8, 4’). Chez les locales, le sélectionneur Rimantas GRIGAS a pris un temps mort quelques instants plus tard pour tenter de mettre fin à ce qui commencer à devenir une hémorragie (5-13, 5’). La tentative de révolte viendra de Kamile NACICKAITE (20 points, 5 passes décisives) pour marquer le début d’un Momentum lituanien pour repasser devant au score (14-13, 6’), obligeant Jean-Aimé TOUPANE (qui avait fait le choix de se passer de Kendra CHERY) à prendre lui aussi un premier temps mort. Le choix a alors été fait par le sélectionneur de faire tourner son effectif, coaching payant puisque Sarah MICHEL (5 points, 2 interceptions) redonnait de l’énergie à son équipe (14-18, 9’). Après deux lancers convertis par l’ex-Amandinoise Laura JUSKAITE (13 points, 8 rebonds), le score était finalement de 17 à 20 en faveur des Bleues au bout de 10 minutes de jeu.

Le deuxième acte débutait bien pour les Françaises, à l’image de deux de leurs plus jeunes joueuses, Pauline ASTIER (2 points, 1 passe décisive) et Janelle SALAUN (5 points, 1 rebond). Pourtant, à l’expérience, Gintare PETRONYTE et Kamile NACICKAITE avaient à cœur de montrer que leur équipe était toujours bien présente dans ce match (19-25, 12’). En insistant sur la défense française, les Lituaniennes obtenaient encore des lancers francs qui allaient leur permettre de réduire l’écart même si Marine JOHANNES était bien dans le rôle de pompier de service (23-30, 14’). Peu en verve depuis l’entame, Gabby WILLIAMS (17 points à 70%), servie par Marine JOHANNES, se rassurait et rassurait ses partenaires en marquant en lay-up mais attention au moindre relâchement. Celui-ci pouvait en effet profiter à Monika GRIGALAUSKYTE (2 points, 1 rebond) et les siennes (31-35, 16’). La tension montait encore d’un cran quand Kamile NACICKAITE parvenait à marquer un panier à longue distance dont elle seule a le secret, suivie de Laura JUSKAITE. C’était le début d’un beau chassé-croisé entre les deux nations. Ainsi, au moment de regagner les vestiaires, Lituaniennes et Françaises se quitter sur un score de parité (40-40, 20’) pour un repos bien mérité.

La détermination était dans tous les esprits au retour sur le parquet. Les Bleues étaient conscientes qu’une victoire dans ce match allait leur octroyer définitivement la première place à une journée de la fin de ces qualifications et donc le billet pour le prochain Euro. Ce sont cependant l’ex-Mondevillaise Gintare LABUCKIENE (6 points, 4 rebonds) et ses compatriotes qui prenaient la seconde mi-temps par le bon bout (46-42, 21’). Là encore, Coach TOUPANE était contraint de recadrer ses protégées pour souffler sur les braises et stopper la dynamique adverse à cet instant de la partie. La révolte viendra notamment de Gabby WILLIAMS en deux temps mais le chemin vers un possible succès dans la capitale de cette joli pays balte était encore très loin (46-47, 24’). C’était définitivement le WILLIAMS Time puisque la « combo guard » permettait aux Bleues de creuser encore davantage l’écart et de franchir la barre des 10 points d’avance alors qu’il restait un peu plus de 3 minutes dans le troisième quart-temps (46-56, 27’). Toutefois, un peu plus tard, la Lyonnaise devait quitter ses coéquipières après s’être vue siffler une troisième faute personnelle. Dans la foulée, la série a pris fin suite à panier de Juste JOCYTE (15 points, 6 passes décisives) dans la raquette et un autre au-delà des 6,75 m mais incontestablement, les Françaises retrouvaient de l’entrain (48-60, 29’). Paradoxalement, la petite pépite du LDLC ASVEL Féminin, bien que très en vue dans ce match, était remise sur le banc par son sélectionneur et en face, les Françaises menaient finalement 51-62 après 30 minutes dans ce match.

Une partie du travail était fait pour les Bleues mais une partie seulement car il restait encore un quart-temps dans lequel tout pouvait basculer. Kamile NACICKAITE était d’ailleurs toujours là pour nous le rappeler (58-62, 32’). Les choses se corsaient encore davantage non seulement au tableau d’affichage mais aussi par rapport à la santé des troupes puisqu’Iliana RUPERT (1 rebond), qui arborait un masque facial dans ce match, recevait un coup au visage involontaire de Laura JUSKAITE qui obligeait l’intérieure bolognaise à regagner le banc pour recevoir des soins. Encore plus gênant, Marine FAUTHOUX (2 points, 2 passes décisives) et ses copines perdaient en lucidité et commettaient déjà une cinquième faute collective alors qu’il restait un peu moins de 7 minutes à jouer, donnant ainsi aux Lituaniennes des opportunités de piéger les Françaises (66-64, 34’). Heureusement, les Bleues croyaient toujours en leurs chances de s’imposer dans ce match lorsque quelques secondes plus tard, Marine JOHANNES provoquait une faute antisportive adverse. Cela permettait à la France d’inscrire pas moins de 5 points mais ça n’a pas suffi pour calmer les ardeurs d’une autre Lyonnaise, Juste JOCYTE, notamment (71-74, 36’). La clé du money-time allait être le repli défensif pour empêcher les locales de revenir à la hauteur des Françaises et la maîtrise du jeu dans le camp adverse. Dans ces conditions, les filles de Jean-Aimé TOUPANE ne flanchaient pas et allaient s’imposer au bout, il faut bien le dire, du suspense, s’emparant par la même occasion de la première place du groupe B et donc de qualification pour le championnat d’Europe en juin prochain !

Par ailleurs, avant la rencontre, une minute de silence a été respectée en mémoire des victimes du tremblement de terre qui s’est produit en début de semaine en Turquie et en Syrie. La rédaction de Postup.fr s’associe à cet hommage et présente ses plus sincères condoléances aux familles endeuillées par ce drame.